Es ist eine überstürzte Entscheidung. Des Studiums überdrüssig übernimmt der 20-jährige Ich-Erzähler die Aufgabe, am Indian Creek zu überwintern, um eine Lachsbrutstelle vor dem Einfrieren zu bewahren. Ohne im Geringsten zu ahnen, was auf ihn zukommt, bricht er zu dem Zeltplatz am Selway River an der Grenze zwischen Montana und Idaho auf.

Ein langer, kalter Winter in der Wildnis steht ihm bevor, als Gesellschaft nur ein Hund und ein paar Bücher, gelegentlich der Besuch von Jägern, die aber nie lange bleiben. Da bekommt man Achtung vor dem jungen Mann, der zuvor noch nie eine Axt geschweige denn eine Kreissäge in der Hand hatte. Von morgens bis abends schuftet er, um die Einsamkeit nicht zuzulassen. Nach und nach erkennt man, wie er sich immer besser mit seiner Lage arrangiert, wie er die Romantik der alten Trapper-Bücher beiseite fegt und sich stattdessen im Kochen, Jagen und Handwerken übt und sich immer mehr mit der Natur anfreundet.

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Personen: Fromm, Pete