Emma Woodhouse hat mit ihren 21 Jahren beschlossen, niemals zu heiraten, damit sie sich immer um ihren Vater kümmern kann. Ihre Familie ist sehr angesehen und äußerst wohlhabend, so dass sie ein sorgenfreies Leben führen kann. Als es Emma erfolgreich gelingt, die Heirat zwischen ihrer Gouvernante und dem Gentleman Mr. Weston zu arrangieren, beschließt sie, sich auch weiterhin auf diesem Gebiet als Vermittlerin zu betätigen. Mr. Knightley, ein guter Freund der Familie, rät ihr dringend davon ab - zurecht, denn der Plan, ihre Freundin Harriet Smith mit dem Dorfpfarrer Mr. Elton zusammen zu bringen, geht gründlich schief. Dieser macht zu Emmas großem Entsetzen stattdessen ihr selbst einen Antrag. Emma gelobt Besserung. Doch als sie die Bekanntschaft des charmanten jungen Frank Churchill, Mr. Westons Sohn aus erster Ehe, macht, geraten all ihre guten Vorsätze wieder ins Wanken. Zumal Emma tatsächlich etwas eifersüchtig auf die hübsche junge talentierte Jane Fairfax ist, die bei allen beliebt ist und sogar Mr. Knightleys Interesse zu wecken scheint. Während Emma in ihrem Umfeld für reichlich Verwirrung sorgt, übersieht sie ob all dieser Turbulenzen den einen Mann, der ihr stets ein guter Freund war und längst mehr für sie fühlt, als es Emma bewusst ist.

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