Als Nordrhein-Westfalen im Jahr 2016 sein 70. Gründungsjubiläum feierte, blickte das bevölkerungsreichste Flächenland der Bundesrepublik auf eine einzigartige Geschichte zurück. 1946 unter dem Codewort „Operation Marriage“ von der britischen Besatzungsmacht gegründet, prägte Nordrhein-Westfalen wie kein zweites Bundesland die Geschichte Westdeutschlands. Mit seiner Kohle- und Stahlindustrie trugen die Menschen an Rhein und Ruhr wesentlich zum bundesdeutschen Wirtschaftswunder bei. Als der Industriezweig ab den 1970er Jahren in die Krise kam, begann einer der am tiefsten greifenden Wandlungsprozesse Europas.

Von den Ruinen des Krieges über die Wirtschaftswunderjahre und Krisenzeiten bis zu den großen Momenten und neuen Horizonten in der Technik- und Kreativwirtschaft: Mit der Stimme der in Köln geborenen Schauspielerin Annette Frier erzählt der Film viele bewegende persönliche Geschichten von Tatkraft und Ideenreichtum der Menschen "tief im Westen".

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