Nichts von dem, was man ihm zugetraut hatte oder er sich vorgestellt hatte, ist aus Roland Baines geworden: Weder gefeierter Pianist noch Tennisprofi noch erfolgreicher Schriftsteller. Zwar spielt er als Barpianist in einem Hotel noch Klavier, gibt Tennisunterricht und hat einige Gedichte verfasst, aber irgendwie ist er ambitionslos und passiv. Seine Frau Alissa hat ihn und den sieben Monate alten Sohn Lawrence verlassen, um nicht wie ihre Mutter auf ihre Ambitionen verzichten zu müssen. Sie taucht unter und wird schließlich Deutschlands berühmteste Autorin. Die Frage, warum Alissa ihm dies angetan hat, wird Roland jahrelang beschäftigen. Genauso prägend erweist sich der sexuelle Missbrauch durch seine Klavierlehrerin, als er ein14-jähriger Internatsschüler war. Nach und nach klären sich familiäre Geheimnisse, doch taucht ein bislang sorgfältig verschwiegenes Familienmitglied unverhofft auf.

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Personen: McEwan, Ian Robben, Bernhard