Der aus einfachen Verhätnissen stammende Richard Papen erhält ein Stipendium und kann so das College besuchen. Er ist fasziniert von der sich ihm neu bietenden Welt und ganz besonders von einer Gruppe junger Studenten. Sie lernen zusammen nicht nur Griechisch, sondern er trinkt auch oft mit ihnen zusammen Alkohol. Bald jedoch spürt er, dass ein furchtbares Geheimnis die Freundschaft erschüttern wird...
Im Hampden College in Vermont eröffnet sich für den Kalifornier Richard Papen eine völlig neue Welt. Magisch angezogen fühlt er sich von einer Studentenclique und ihrem Dozenten, die auf dem Campus allgemein als Außenseiter angesehen werden. Als es ihm gelingt, in diesen Kreis aufgenommen zu werden, gerät er in einen Strudel von Ereignissen, die wie zwangsläufig zur Planung eines Mordes führen. Die Zeit danach wird für alle Beteiligten zum Alptraum. Tartt ist mit diesem Debüt ein von erzählerischer Dichte und immenser innerer Dramatik geprägter Roman gelungen, der - weit mehr als ein Kriminalroman - die Verstrickung scheinbar Unschuldiger in Schuld und Sühne thematisiert.

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Personen: Schmidt, Rainer Tartt, Donna