Eliza ist ein chilenisches Findelkind, das Mitte des 19. Jahrhunderts von einer
englischen Familie in Valpariso aufgenommen und großgezogen wird. Mit 17 Jahren
verliebt sie sich in den jungen Joaquin Andieta - einem Mann, der nach englischen
Traditionen nicht unbedingt als gesellschaftsfähig gilt. Dieser erliegt wie viele
Männer zu dieser Zeit dem Goldrausch und geht nach Kalifornien, um sein Glück
zu suchen. Monate später beschließt sie, ihrem Geliebten heimlich zu folgen und
macht sich auf den weiten Weg nach Kalifornien. Zu ihrem Glück gerät sie an
den Chinesen Tao Chi'en, der ihr für kleines Geld eine unbequeme Überfahrt im
Lagerraum eines Schiffes verschafft. Als sie dabei krank wird, kümmert sich Tao,
der eine medizinische Ausbildung genossen hat, um sie.

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Personen: Allende, Isabel