Die "Saardam" beginnt ihre riskante Reise im Konvoi 1634 in Batavia. Das Ziel der achtmonatigen Fahrt ist Amsterdam. An Bord ist der Generalgouverneur von Batavia, Jan Haan, mit seiner Ehefrau, seiner Tochter und seiner Geliebten. Ebenfalls an Bord sein Gefangener, der Meisterdektiv Samuel Pipps und dessen Leibwächter und Assistent Arent Hayes. Schon bei der Abfahrt ziehen dunkle Wolken über dem Schiff auf. Es wird von einem Aussätzigen verflucht und ein furchterregendes Zeichen taucht auf dem Großsegel auf. Die Atmosphäre auf dem Schiff ist geprägt von Gewalt, Angst und Schrecken. An Bord geschehen unerklärliche Dinge, angeblich im Auftrag eines Dämons namens Alter Tom. Pipps und Arent, ganz in der Manier von Sherlock Holmes und Watson, beginnen zu ermitteln. - Auch wenn das Buch als Kriminalroman firmiert, so ist es doch genauso gut ein Schauerroman, eine Abenteuergeschichte, ein bisschen Mystery und auch ein historischer Roman. Der Autor weist jede starre Einordnung in ein Genre in seinem originellen Nachwort zurück. Auf jeden Fall ist das Buch ein toller, ungewöhnlicher Schmöker für kühle Herbstabende.

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Personen: Turton, Stuart