Der amerikanische Bürgerkrieg ist zu Ende, die Sklaverei abgeschafft. Aber noch nicht überall sind Recht und Ordnung (wieder) hergestellt. Auch Cullen Bohannan, ehemaliger Soldat der Südstaaten, hat seinen Frieden noch nicht gefunden: Er jagt die Mörder seiner Frau, die sie während des Krieges vergewaltigt und ermordet haben. Drei hat er schon zur Strecke gebracht, den vierten spürt Bohannan im Eisenbahncamp der Union Pacific auf, das den schönen, aber passenden Namen "Hell on Wheels" (Hölle auf Rädern) trägt. Bohannan heuert zunächst in der Gleisbaukolonne an, dann übernimmt er den Posten des Vorarbeiters, für dessen Tod er eigentlich hätte hängen sollen. Aber Bohannan versteht es, seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen: Er überzeugt den Geschäftsmann Durant, der mit dem Bau der Eisenbahn ein Vermögen machen will, dass er ihm lebendig von größeren Nutzen ist. Als Durant auf die Rettung der blonden Lily Bell, die in die Hände der Indianer gefallen ist, eine hohe Belohnung aussetzt, ist Bohannan zur Stelle. Aber der Südstaatler hat sich nicht nur Freunde in "Hell on Wheels" gemacht... Die noch junge amerikanische Nation sucht ihren Weg, während skrupellose Geschäftsmänner im noch wirklich wilden Westen das größte Bauprojekt der damaligen Zeit stemmen: den Bau der transkontinentalen Eisenbahn. Hell on Wheels ist ein Schmelztiegel, in dem es brutal und gnadenlos zugeht. Die befreiten Sklaven suchen ihren Platz in der Gesellschaft, in der sie nach wie vor nicht willkommen sind. Die Indianer werden im Namens des Fortschritts ausgebeutet oder gleich umgebracht, was sie den weißen Pionieren mit ebensolcher Brutalität vergelten. In Mitten des Chaos und der Gesetzlosigkeit versucht ein verbitterter Ex-Soldat am Leben zu bleiben. Hier wird nichts romantisiert oder idyllisiert: Der Name ist Programm. Wer kann nimmt das Gesetz in die eigene Hand. Western-Fans kommen voll auf ihre Kosten, aber Angst sich eine schmutzige Weste zu machen, sollte hier niemand haben. Realismus geht vor Glorifizierung der Vergangenheit, eher wird in Punkto Sex und Gewalt noch eins draufgelegt. Die ersten zehn Episoden lassen den Charakteren Zeit, sich zu entwickeln, und erzählen vor historischem Hintergrund deren Geschichte. Während Bohannan Vergeltung sucht, will der ehemalige Sklave Elam die gleichen Rechte wie die Weißen einfordern. Der konvertierte Indianer Joseph Black Moon versucht gemeinsam mit seinem Mentor Reverend Cole das Wort Gottes unter die Menschen zu bringen, und Lily Bell muss sich, nachdem sie ihren Mann verloren hat, allein in der rauen Männerwelt behaupten. Über allem steht Thomas "Doc" Durant, exzellent verkörpert von Colm Meaney, der einerseits auf seinen persönlichen Profit aus ist, anderseits aber auch für den Bau der Eisenbahn lebt, der Amerika zusammenführen wird. --

Freigegeben ab 16 Jahren.

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