Commissario Brunetti wird von der Contessa Demetriana Lando Continui, einer Freundin seiner Schwiegermutter Donatella, um einen Gefallen gebeten. Vor fünfzehn Jahren war ihre Enkelin Manuela in den Rio San Baldo nahe ihrer Wohnung in Santa Croce gestürzt und beinahe ertrunken. Ein Passant sprang ins Wasser und zog das Mädchen aus dem Kanal, bevor er selber zusammenbrach. Ein anderer Mann eilte zu Hilfe und beatmete das Mädchen, bevor es ins Ospitale Civile kam, wo die Prognose als kritisch bezeichnet wurde. Sie überlebte, allerdings wegen des Sauerstoffmangels mit einem Hirnschaden. Früher eine passionierte Reiterin, kann sich die heute dreißigjährige Manuela weder an das Geschehen erinnern, noch an ihr geliebtes Pferd. Sie steckt auf dem Niveau eines siebenjährigen Kindes fest und lebt immer noch mit ihrer geschiedenen Mutter Barbara in der alten Wohnung in Santa Croce.

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Personen: Leon, Donna